快乐，一门新科学

子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”
今日西方的“快乐学”研究者，孜孜以求的，就是想知道，像孔子的学生颜回这类人物，生活快乐的秘密。
西方的有识之士，看得越来越清楚，西方社会的发展模式，似乎是走进了一条死胡同：过去的五十年中，美国和英国，人均收入增加了何止两倍，可是社会的“幸福感”却没有跟着上升反而下降了。
难怪，终身不倦献身社会福利，今年七十二岁，德高望重的伦敦经济学院教授，Richard Layard也改弦易辙，暂时放下经济学，着手研究“快乐学”。去年，他出版了一本新书；《快乐：一门新科学的启迪》（Happiness: Lessons From A New Science）。
西方思想界精英，似乎已达至一项共识：增加人们的财富是不够的，更重要的是帮助人们增进快乐与幸福。子非鱼焉知鱼之乐？可是，快乐这么一种既主观又难以定义的个人情绪，作为诗人讴歌的主题或哲学家沉思的对象还可以，怎能作科学研究呢？量化是科学研究的必要条件，快乐可以测量吗？答案恰恰是：由于近年大脑与神经科学的突破，科学家已经可以测量快乐了！
现在，如果有一个附庸风雅、惯于自欺欺人的人告诉你，他欣赏古典音乐，最爱的是Vivadi 的“四季”！要拆穿他不难。先让他听上半小时，然后扫描侦察他的大脑活动，就可以知道他是否是快乐得飘飘欲仙，还是闷得快要作呕！
今日，快乐学的研究者，已经设计出各式各样测量快乐的科学方法与工具。就算最有争议性的问卷调查法，经过各种验证，已证实“其可靠程度与经济学家用来测量经济成长的测量工具相差不远”( Professor Diener, University of Illinois ) 。
“快乐研究”作为一门新兴科学，己经站稳了脚跟。近年来己发表的有关科学论文，不少于三千余篇。一份快乐研究期刊应运而生。同时，一个全球性的快乐资料库亦告建成。近两年，面向大众的通俗读物纷纷出笼，如《巧遇快乐》 Stumbling on Happiness (Daniel Gilbert, Professor of psychology, Harvard University)，《快乐的秘密》The Secrets of Happiness (Richard Schoch, Professor of the history culture, University of London )，《追寻快乐》The Pursuit of Happiness: A History from the Greek to the Present ( Professor Darrin McMahon, Florida State University ) 等等。快乐科学的奠基者包括了许多当今学界泰斗：如2002年诺贝尔经济奖得主，Daniel Kahneman, (University of Princeton )，前沿心理学家 Martin Seligman 以及 Daniel Nettle 等。要说服他们，“快乐研究”的科学地位尚未成立，还不太容易。

这门新科学有什么发现？
科学家发现快乐似乎有很多神奇的效力。大量的调查结果显示：快乐与人的寿命的长短、健康、身体的修复力，工作的表现有直接的关系。科学家对一百八十个修女作了追踪调查，发现快乐的修女比不快乐的修女长寿，差别有九年之多。这个调查很有说服力，因为修女在修道院里的生活环境，饮食，日常活动几乎是一样的。伦敦大学一个最新的研究指出：愉快的心情有助于把身体的内分泌，维持在一个健康的水平，有利心脏，循环系统，免疫系统的正常操作。这与《 脑内革命》的作者，日本医生春山茂雄的看法相似。他指出，脑内分泌的荷尔蒙与许多成人病，如心脏病、高血压、糖尿病等有关系。所以力劝人应时时保持乐观积极，以确保荷尔蒙的良好分泌。
什么令我们快乐？
金钱确实有帮助。可是，一旦人们的基本需求全部满足，因财富的增加所带来的快乐效应，就会出现递减的现象。这是因为，物质满足与感官刺激的效果，往往是短暂的，容易习以为常。而且，富裕的优越感是相对的。当人们向上比较时，就很难沾沾自喜了。心理学家 Ed Diener 认为，打开快乐之门，没有单一的钥匙，而是几个关键的因素的组合。
首先，温馨的亲情与诚挚的友谊最重要。其次是，令你全神投注的事业或活动。还有就是：对人生意义的信念，譬如宗教信仰。
Seligman 教授相信，我们是可以把自己“训练”得更快乐的。他和同事们设计了很多方法。其中一个是“惜福日记“：在日记里记下大大小小，值得感恩惜福之事。根据研究，一星期做一次这个活动，就可提升对生活的满意感，效果可达六个星期之久。还有就是做“做好事”：到养老院帮忙，帮朋友的孩子补习，或代年老的粼居采购日用品等等。一星期做五件，就可以看到可测量出的快乐效果。
据试验的结果，效果最显著持久的是“个人强项能力的使用”：先通过心理测试找出你个人能力的强项，如好奇心，诚实，幽默感，或对美的鉴赏力等等。然后想出新的途径尽力发挥你的能力。这种种方法虽然效果强烈，但是不够持久。绝对谈不上是一劳永逸的。
Seligman 猜测，如果能长期不断的继续做这些练习，将乐观进取，惜福知足等思想态度，变成一种生活上的习惯，就会带来更持久的好处。
以上谈到的种种“正面心理学”的发现，似乎印证了东西方古代道德传统的智慧：优良的人格特徵、正确的思想态度，是快乐人生的基础。不过，古时圣贤的解决的方法，似乎更为彻底根本，他们着眼于从整个人格的培养。一个好人，一个“君子”，自然“坦坦荡荡，心安理得”。而“小人”就难逃终日“戚戚惴惴，患得患失”等负面情绪的纠缠。
联合早报 言论 2006年 9月11日 （早报刊登的版本，经编辑改动）