另一个遗弃科技的故事

日本放弃进口的枪械技术，错失了发展的契机，令现代日本人扼腕叹息。

中国这泱泱古国，遗弃科技的作为，更是大手笔，令人叹为观止。

中国在科技方面的成就，直到1450年（明代宗景泰元年）仍独步全世界。不但领先欧洲，比中世纪的回教世界更为先进。中国人的业绩说来一长串：有运河控制闸门、铸铁、深钻技术、马具、火药、风筝、磁铁罗盘、活字排版、纸、瓷器、印刷术、船尾舵、独轮车等。可是，自明朝中期之后，中国就不再创新了，不但不创新，还把前人发明的许多科技遗弃或遗忘了。

这种开倒车的例子，不胜枚举。航海技术与海权的放弃，最可以说明。

明初三保太监郑和（1375 – 1435 ）下西洋七次，率领的舰队人员共二万八千人，船只达数百艘，每艘可达一百二十尺长，渡过印度洋，最远到达非洲东部之红诲口。那时哥伦布（1451- 1506 ）还没有出生呢？别提载着他“发现”美洲的船，与郑和舰队比较，有多寒伧了。

为什么中国人会逐渐让远远落后的欧洲人赶上呢？

郑和西洋舰队的下场，可以提供一条线索。当时朝中大臣与太监斗争，大臣占了上风后，就不再维持舰队，最后船坞荒废，政府甚至颁布禁海令。而中国的航海技术，从此不但没有发展，还向后退。

在世界史上，这类技术逆转事例，在孤绝或半孤绝，没有竞争对手的社会中最容易发生。

将中国发生的事与当时欧洲的做个对比，就更清楚了：在那探险舰队地理大发现的时代，欧洲在政治上是四分五裂的。而正因为这种分裂，剧烈竞争的局面，哥伦布才有机会实现他在当时看来是异想天开，既昂贵又高风险的探险计划。他出生意大利，曾为法国贵族服务。为了实现他的探险梦想，他走访列国，企图说服各国皇室贵族资助他的计划。他屡遭拒绝。最后答应帮助他的依沙贝拉一世，也曾拒绝过他。要是欧洲也像中国一样，是个没有竞争对手的统一国家，而统治者也像拒绝哥伦布的头几位大人一样，欧洲人就“发现”不了美洲，别说在美洲殖民。

哥伦布成功后，西班牙全力投身殖民美洲大业，财富滚滚而来。其他国家见了，立刻群起效尤。

在欧洲，大炮、电灯、印刷术、小型火器以及不计其数的其他发明，都经过同样的过程流传开来的，刚开始时，都在某个国家因为某种特殊理由，受到忽视冷落；一旦有国家采纳了，其他国家怕被抛在后头，遂争相仿效。

回避竞争，追求特权与保护，虽得到一时的安逸, 却也可能因此弱化自己与后人。

取材自贾德戴蒙著“枪炮、病菌与钢铁”王道还、廖月娟译 时代出版社 1998年

“中国：七千年发明展”现在在新加坡科学馆展出。