人类有一颗硕大的脑袋，它的功能异常的强大，能做梦，还能为复杂问题提出新解决方案。然而我们的大脑无法一直运作正常。当我们的年龄越来越大时，大脑会收缩，认知功能会下降，出现诸如失忆或痴呆等症状。一项新的磁共振成像研究发现，黑猩猩的大脑不会随时间而缩小，人类大脑缩小可能是进化和长寿的代价。乔治华盛顿大学的进化神经解剖学家Chet Sherwood领导的团队，比较了猩猩和人类的大脑收缩模式。人类和黑猩猩是在大约500万到700万年前从进化树上分离。研究样本包括87位年龄在22岁到88岁的人类，99只年龄在10岁到51岁的黑猩猩——由于野外黑猩猩很少能活到45岁，样本代表了两个物种的正常生命周期。研究人员用MRI扫描器测试黑猩猩和人类的大脑区域，发现：黑猩猩没有出现明显的与年龄有关的大脑区域收缩情况，而所有的人类大脑区域都出现了显著的年龄收缩效应。人类80岁时与20岁时相比，部分大脑区域缩小了25%，额叶灰质平均缩小了14%，海马灰质平均缩小了13%，额叶白质缩小了24%。研究发现人类70岁到80岁之间的大脑变化最显著；例如额叶白质在70岁时只缩小6%，到80岁时却达到了24%。报告发表在PNAS上。
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