2013年1月15日《联合早报》一则新闻报道了“宗教信仰在中国呈燎原之势”，而笔者于2012年8月间，趁着在美国参加科罗拉多大学举办的第二届佛客会议（Buddhist Geeks Conference）之便，参访了一间佛教大学与两间纯美国人的禅修中心，发现佛教网站与禅修道场，也呈星星之火般地在美国各地点燃，成为美国信仰的新趋势。
美国的垮掉一代从1950年代开始，前有著名诗人加里·史耐德，后有苹果企业创办人乔布斯等人，开始了拜师参禅，寻求真理的东方之行。新一代的美国禅修者抛开传统佛教师承的拘束，通过将佛教与科技相结合，开始了西方新型的禅修之路。
会议的讲演者有大学教授、网站的创始人、佛教活动家及作家、公司总裁、瑜伽老师、静坐导师、科学家、哲学家等21人，课题从“佛教的未来”、冥想与脑神经科学，到静坐与现代赛博格（cyborg，即是机械化有机体）等，实为一席禅门盛宴。
那时还见识了美国的脑状态调节仪，该仪器能够迅速诱导出α、β、θ、δ脑波，从而使人快速地集中专注力，帮助一些无法进入安静状态的禅修初学者，能够很快地进入状态。这种能将禅修量化的仪器，有助于揭开禅修的神秘面纱，增加修行者的信心。
会议之前，笔者还依约拜访了丹佛禅修中心，接待笔者的卡琳禅师，是一名犹太裔佛教徒（Jubu），由于美国犹太裔的佛教徒日益增多，Jubu已经成为美国特有的一个族群。
借着与犹太裔禅师当面交谈的宝贵机会，我们探讨了犹太人祖先希伯来人的圣经《塔纳赫》，这是目前西方诸宗教信仰的主要经典来源；以及为何会有日益增多的Jubu出现这一话题。
丹佛禅修中心之前身为科罗拉多第四基督教堂，建立于1921年，由于越来越多的美国人已经不上教堂，这些不再上教堂的无神论者，还有一个可爱的称号“nones”，笔者把它译为“赧（读音为nǎn）者”。
据《纽约时报》2012年12月22日引用美国最著名的舆论调查机构皮尤（Pew）研究中心资料显示，从2008年开始，美国“赧者”的人数已经从占美国人口的16%，上升到去年底的20%，以每年约300多万之数增长，成为继中国之后的第二大无神论国家。像这一类把教堂改为禅修中心的事例，在美国各地已经是屡见不鲜，最著名的有纽约市的蓋瑞森學院，原为圣洁玛琍修道院。
带有佛教背景的科罗拉多州那洛巴大学（Naropa University）的芭芭拉教授认为，可能是由于全球化的原因，东方人热衷于西方宗教而西方人却向往于禅宗修行；西方脑神经科学以及科技的发达，使心灵的修行使心灵的修行更趋向科学化、科技化、现代化、自由化、可量化与可实现化，驱使西方人士对禅修趋之若鹜。
中华的物质与精神文明曾引领世界千余年，但近两百年来，其经济发展却落后于西方；虽然今天中国的经济总量已经跃升为世界第二位，假如中华的精神文明，还沿着一百年来的文化批判老路，那很快将如物质文明那样，会被西方迎头赶上。
笔者这一次见到的美国出家人，也像乔布斯一样，很多都是蓄发、娶妻、参禅、入世过世俗的生活，把生活佛化。乔布斯曾说：“禅对我的生活一直有很深的影响……如果你坐下来静静观察……你看事情会更加透彻，也更能感受现实的环境。你的心灵逐渐平静下来，你的视界会极大地延伸。你能看到之前看不到的东西。这是一种修行，你必须不断练习。”
乔布斯能一而再地看到人们先前看不到的东西，并看得透彻，使视界极大地延伸，为疲惫的美国经济注入强针，使苹果产品的一再创新，屡创佳绩，我们不能不相信他所说的是得益于禅文化。
美国人正通过静坐器材的辅助、脑神经科学家的科学研究、各著名大学自发地开展各类佛学教育课程、无数Jubu禅师的身体力行，把禅修当作新型的文化生活来实践；这正在冉冉升起的美式佛教，成为美国信仰的新趋势。
近两千年来，中华文化主要是由儒释道三家所组成，只敬鬼神（古人认为鬼神均为祖先所化）而远之（即远离鬼神归宿之地狱与天堂），信仰的是觉、天、道，希望在世之时能自觉、觉他、觉行圆满，死后能与天道同寿；由于非常虔诚地敬鬼神（祖先），才会有中华文明的数千年历史。
可惜现代的中国人把祭拜鬼神认为是迷信，不再祭拜祖先，造成中华文明未来香火延续堪忧；三家文化后来演变成现代的宗教，形成满天神佛，那是后话。综观上述西方新文化脱胎前的躁动，我们实在没有理由要对自己的文化信仰丧失信心。
作者为新加坡佛教总会高级文化研究员
本文仅代表个人意见
联合早报 言论版 19012012
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