爱情，直觉与赌瘾

　　铭心刻骨的爱情，如有神助的直觉和像恶鬼上身般的赌瘾，都似乎有同一只黑手——多巴胺（Dopamine）。

　　多巴胺是一种脑内分泌物质。它使人心情愉悦兴奋。人们吃巧克力时或瘾君子在“腾云驾雾”时，所体验到的那种满足感，都是多巴胺在发生作用。科学家当初发现其威力时，几乎吓了一跳。那些多巴胺分泌过度的老鼠，沉溺在其快感中，可以不吃不喝，直至虚脱死亡——“爽死”！

　　当一对男女产生爱慕之情时，丘脑（Thalamus）中的多巴胺等神经递质就源源不断地分泌，势不可挡地汹涌而出。于是，我们就有了爱的感觉。对心上人念念不忘，朝思暮想。喜怒哀乐，完全受到爱情进展所左右，顺利时如在天堂，一有变卦就立刻堕入地狱。

　　生物人类学家，海伦·费舍尔（Helen Fisher）认为，这种由多巴胺驱动的浪漫爱情，不同于性欲（由雄激素与雌激素驱动）。它比性欲更强烈：性欲得不到满足的人，不会自杀。因爱情失败而自杀或杀人的悲剧，自古至今，一再重演。

　　爱情专一的草原田鼠（prairie vole）与其见异思迁风流浪荡的堂兄草甸田鼠（meadow vole）不同之处，最能说明多巴胺对爱情的关键性的影响。有趣的是，当研究员废掉这些多巴胺后，老公草原田鼠就会立刻被其他狐狸精田鼠勾引去了。

　　除了浪漫爱情外，多巴胺对我们直觉的形成，也有贡献。直觉是一种在意识之下操作的智慧。换言之，我们知道的事，往往比我们能够意识到的多得多。很多时候，正当我们要采取某种行动时，或在行动之后，会有某种莫名其妙的不安感，仿佛知道自已把事情搞砸了。后来结果证明，果然如此。这种直觉究竟来自何处？

　　爱尔兰作家乔伊斯曾经说过：“一个人所犯的错误是他通往新发现的门户。”我们的大脑有一种神奇的能力，能自动自发地检测错误，并从犯错的经验中学习。

　　这种从错误中学习的机制是这样的：当脑子一旦决定采取某种行动时，它有预期的后果。如果行动效果良好，那它就会分泌出多巴胺作为酬赏。如果行动的收效不良，没有达到预期的后果，它就会停止分泌多巴胺以惩罚自已，让自已记住这个错误，以免再犯。

　　研究者曾做过一个有趣的实验，以证明这种机制的存在。玩法简单：受试者收到2000元的賭本以及四副颜色不同的纸牌。他们可从四副牌中任翻一张牌，每张牌上有指示，告诉受试者他输赢多少。受试者不知道的是，这四副牌输赢的概率不同：有两副牌的风险较高，其中有一些奖金较高（100元）的牌，不过也有罚额奇高（1250元）的牌。而另外两副则比较保守，奖额不高（50元），不过却很少让受试者输钱的牌。如果受试者只从这两副牌抽牌的话，他肯定会赢钱。

逻辑思维比直觉慢

　　开始时，受试者随机翻牌。一般上，多数的受试者在翻了50张牌后，才会自然而然地偏向那两副友善的纸牌。一直要等到翻了80张牌后，他们才能清楚说明为什么他们偏好这两副牌。从这里可以看出，逻辑思维比直觉慢。

　　其实，研究员从装置在试者身上的测量器看到，早在翻了10张牌后，每当受试者伸手从那两副高风险的纸牌抽牌时，他们皮肤温度就会升高，手心出汗，出现焦虑紧张的征象。可见，受试者尚未能认出那两副危险的纸牌时，他的潜意识早已经 “知道”害怕了。

　　在日常生活中，我们得面对许许多多大大小小的抉择。那些善于聆听直觉的人，自然比较能趋吉避凶，做出较佳的决定。

　　说到抉择，对染上赌瘾的人来说，这两个字几乎是没有意义的。他们已完全受其赌博恶习所控制，明知长此下去，迟早会倾家荡产，声败名裂，可是不能自制，无法收手。研究者发现，多巴胺对赌瘾的形成，扮演了一定的角色。

　　我们知道，多巴胺是一个酬赏机制。每当我们遇到好事时，都会有多巴胺释出，带来快感。

　　如果有个孩子，他的父亲每次从外国公干回家，总是会带些孩子喜欢的礼物。久而久之，孩子的丘脑不必等到得到礼物后，才会有多巴胺的分泌；早在父亲回家的前几天，预期的礼物，已使孩子脑中的溢满多巴胺。如果十年如一日，这惊喜感必然递减。但是假如有一天，归来的父亲对兴致勃勃迎接他的孩子说，对不起，这一回他忘了买礼物，然后在孩子大失所望之后，才把礼物拿出来。试想一下，那时孩子脑中多巴胺能不突然泛滥吗？

　　研究者估计，意料之外或者是不能预测的酬赏，其效果要增加三至四倍之多。

　　赌博的要命之处就在这里，它随时随地会引爆多巴胺的堤坝，让多巴胺汹涌而入，让人爽得不得了。

　　现在的问题是，为什么有些人能够小赌怡情，适可而止；而另一些人则一发不可收拾地変成赌鬼呢？

一般的看法是，赌瘾与多巴胺异常有关。近年就有不少案例，有些病人在服用治疗帕金森氏症的药物（多巴胺受体激动剂）后，出现了奇怪的副作用：变成了赌鬼。还有，那些多巴胺分泌日渐枯竭的老人，也经常染上赌瘾。

　　既然找出了多巴胺这只黑手，这也就意味着，或许能够找出减少多巴胺在大脑中传输的办法，从而减少赌博中的强迫性冲动的发生。

　　当然，事情没有那么简单！赌博，就像其他易成瘾活动一样，除了大脑化学物质，还要考虑环境以及社会化等的复杂因素。

　　不过，宏观而言，最近的研究带来些令人堪慰的消息。哈佛大学医学院的一位精神病学教授霍华德·谢弗（Howard Shaffer）注意到，尽管合法赌博业大幅度增加，在美国的病态赌博所占的百分比率，在过去的35年来一直保持相对稳定。在1990年代后期该比率有一个高峰，但自此之后水平又逐渐下降。

　　谢弗博士将该曲线与一副典型的病毒感染曲线，绘制在同一副图表上进行对比：开始水平较高，这是因为一开始那些最容易感染病毒的人大批生病，但随着时间的推移，人们逐渐适应了病毒，曲线水平逐渐下降。

联合早报 言论版 （2010-11-06）